Atenção sustentada: o que é e como trabalhá-la

A atenção sustentada é a capacidade de controlar e manter a atividade cognitiva sobre estímulos específicos, mais especificamente, de prolongar as funções mentais de seleção e controle dos estímulos. Na hora de realizar uma tarefa programada, qualquer ação sequencial exige atenção sustentada. De Gangi e Porges^[1] consideram que a atenção sustentada compreende três etapas:

1. A ativação da atenção: é descrita como um reflexo de orientação ou "orientação inicial de alerta a um estímulo". Esta ativação depende da relevância do estímulo, da experiência passada do sujeito e de sua reatividade individual às estimulações sensoriais.
2. A manutenção da atenção: ocorre quando a ativação persiste porque um estímulo é tão novo ou complexo para o sujeito que isso o motiva a processá-lo.
3. A queda da atenção: representa a separação da atenção de um estímulo. Pode ocorrer devido à fadiga física ou mental, ou porque se presta atenção a estímulos novos ou diferentes.

Ao conceito de atenção sustentada associa-se o de supervisão, que faz referência à capacidade de controlar os acontecimentos pouco salientes e pouco frequentes. De fato, a vigilância pode ser considerada a "mãe da atenção sustentada".

Por sua vez, a vigilância depende do arousal, isto é, do tom energético geral de nosso sistema cognitivo e do esforço dedicado (expressão da motivação). Ao longo das três etapas da atenção sustentada, a relação ótima entre o arousal e a atenção sustentada é fundamental no processo de tratamento da informação e na aprendizagem.

No cotidiano, essa capacidade é usada ao acompanhar uma conversa, ler um texto longo ou concluir uma tarefa com várias etapas. Alternar períodos de concentração com pausas breves pode ajudar a lidar com atividades prolongadas, sem confundir uma distração momentânea com uma dificuldade persistente de manter o foco.

Os transtornos de atenção podem ser divididos em três grandes categorias, dependendo da capacidade de atenção específica que apresenta déficit. Vamos vê-las a seguir:

• Transtorno de atenção sustentada: os estímulos-alvo podem ser visual-espaciais e auditivo-verbais. Este transtorno está predominantemente a cargo do hemisfério direito, que parece mais capaz do que o esquerdo de manter a atenção durante um tempo prolongado. No entanto, o transtorno de atenção sustentada também pode implicar lesões no córtex pré-frontal, no parietal posterior e no lóbulo temporal.
• Síndrome de Down: déficit cognitivo com tempos de atenção curtos, tempos de reação lentos, limitações na memória de curto prazo, capacidade reduzida de discriminação sensorial e defeitos auditivos.
• TDAH: as crianças com transtorno por déficit de atenção com hiperatividade têm uma capacidade de atenção sustentada deficiente. De fato, seus tempos de atenção são muito curtos. Se você quer saber mais, neste artigo contamos quais são os tipos de TDAH e suas características.

A dificuldade para manter o foco, por si só, não confirma um transtorno: a avaliação considera o conjunto de sinais e o impacto deles no dia a dia.

A seguir, seguem propostas de diferentes exercícios para trabalhar a atenção sustentada:

• Apagar figuras: apagar o mais rápido e corretamente possível todos os alvos que apresentam uma determinada característica. Por exemplo, todos os quadrados, as figuras vermelhas ou todos os triângulos com a ponta na parte superior. Também se podem apagar dois objetivos juntos.
• Supressão de números: dado um número-alvo, o sujeito deve apagar todos os números correspondentes o mais rápido e corretamente possível. Também se podem apagar vários números em conjunto.
• Operações matemáticas sobre material auditivo: usar uma voz gravada, em versões lenta e rápida, para trabalhar também a velocidade do processamento da informação. Por exemplo, apertar um botão se o segundo número é consecutivo ao anterior na série natural.
• Séries numéricas mentais com operações: outra das atividades para trabalhar a atenção sustentada consiste em pedir ao sujeito que conte de trás para frente uma certa quantidade, a partir de certo número. O sujeito deve ser rápido e preciso, por exemplo, com a seguinte sequência: 100-96-92-88-etc. Cada vez que comete um erro, o sujeito deverá começar de novo.

Para tornar o treino mais acessível, pode-se começar com tarefas curtas e aumentar a duração ou a dificuldade aos poucos. Reduzir ruídos e deixar à mão apenas o material necessário também ajuda a diminuir as distrações durante os exercícios.

Alguns exemplos clássicos para explicar a atenção sustentada podem ser encontrados no contexto escolar. Por exemplo, quando uma criança precisa resolver um problema de matemática ou um exercício de compreensão de leitura.

Nestas situações, a criança deve ler e compreender o que está escrito, criar uma imagem mental da situação descrita, identificar os dados relevantes, configurar a solução, realizar as operações corretamente no caso da matemática e dar uma resposta. Durante todas essas etapas, ela deve fazer o seguinte:

• Estar alerta na leitura e nas diferentes fases (arousal).
• Selecionar a informação pertinente (atenção seletiva).
• Manter a atenção centrada no problema, "resistindo" a qualquer distração que possa interromper ou interferir na solução (atenção sustentada).

Por exemplo, a criança pode sublinhar os dados importantes antes de iniciar os cálculos. Assim, mantém o foco nas informações necessárias e organiza melhor as etapas da tarefa.

Este artigo é meramente informativo, em Psicologia-Online não temos a capacidade de fazer um diagnóstico ou indicar um tratamento. Recomendamos que você consulte um psicólogo para que ele te aconselhe sobre o seu caso em particular.

Se pretende ler mais artigos parecidos a Atenção sustentada: o que é e como trabalhá-la, recomendamos que entre na nossa categoria de Psicologia cognitiva.