O que é efeito placebo e como ele funciona

Um placebo é uma substância inerte ou um tratamento médico sem nenhuma propriedade terapêutica, enquanto que o efeito placebo ou resposta placebo é a consequência de sua administração. Este efeito consiste em uma mudança orgânica ou mental relacionada com o significado simbólico atribuído a um acontecimento ou objeto no âmbito da saúde.

Efeito placebo: significado

O que significa placebo? Este termo placebo deriva do verbo latino prazer, que literalmente significa "eu gostarei". Em medicina se refere a qualquer substância inerte, biologicamente inativa, isto é, sem capacidade terapêutica intrínseca, apresentada ao paciente como um remédio eficaz e assim é administrado para induzir sugestão psicoterapêutica ou para realizar comparações com medicamentos nos ensaios clínicos.

Provavelmente, a definição mais completa do placebo é proporcionada pelo doutor A.K. Shapiro: qualquer procedimento deliberadamente aplicado para obter um efeito ou que, mesmo que não se tenha conhecimento disso, age sobre o paciente ou sobre o sintoma ou a doença, mas que objetivamente carece de toda atividade específica a respeito da condição objeto de tratamento. Este procedimento pode ser aplicado com ou sem diretivas médicas, independentemente do tipo de medicamente utilizado.

As tentativas de explicar porque os placebos funcionam foram feitas por cientistas do comportamento e biólogos na última metade do século XX. O efeito placebo e seus princípios de funcionamento foram predominantemente compreendidos e interpretados em termos psicológicos.

Se você está se perguntando como o efeito placebo funciona, este é um mecanismo psicossomático no sentido de que o sistema nervoso, em resposta ao significado pleno de expectativas dado à terapia placebo prescrita, induz modificações neurovegetativas e produz numerosas endorfinas, hormônios mediadores capazes de modificar sua percepção da dor, seus equilíbrios hormonais, sua resposta cardiovascular e sua resposta imune.

Quando o efeito placebo se manifesta

Um requisito irrenunciável para que o efeito placebo se manifeste é a autossugestão de quem o toma. Em outras palavras, o paciente deve se convencer de que está recebendo um tratamento eficaz e confiar nele, ou ao menos deve ser induzido a acreditar pelo médico que prescrever o tratamento.

É importante destacar que o efeito placebo se deve ao contexto psicossocial no qual se encontra o paciente tratado. Consiste em qualquer objeto ou pessoa relacionada com o tratamento, capaz de se comunicar com o paciente que está recebendo o tratamento e que, portanto, se espera que em um futuro próximo seja produzida uma redução dos sintomas.

Até pouco tempo, grande parte dos efeitos terapêuticos da medicina se deviam ao efeito placebo, por exemplo, as estranhas misturas preparadas com sangue ou partes de animais, etc. No entanto, quando se fala do efeito terapêutico do placebo, não se deve cometer o erro de atribuir qualquer melhora clínica observada nos pacientes que o tomam. Os efeitos do placebo podem ser causados por muitos outros fatores:

• Melhora natural e espontânea: foi observado que muitos pacientes tendem a procurar o médico na fase mais aguda da doença, que em seguida tenderia a melhorar de forma espontânea seguindo seu curso natural.
  
• Fatores independentes: um novo amor, um lucro, férias, etc. Estas situações levam à percepção de melhora de sua saúde, enquanto que, em outros casos, pode informar dos benefícios obtidos apenas porque pretende comparecer ao médico.

Estes são alguns dos exemplos do efeito placebo. De fato, para medir o efeito placebo é necessário excluir uma série de fatores que não têm nada a ver com o efeito placebo real.

O efeito placebo pode ser o elo que une os defensores e detratores das chamadas medicinas alternativas. No variado e desigual grupo de medicamentos alternativos, se encontram todas aquelas práticas terapêuticas cuja eficácia não foi objeto de um controle clínico controlado ou que não foram superadas.

O fato de que não é possível demonstrar a eficácia de uma medicina alternativa através de ensaios clínicos randomizados mencionados anteriormente, não significa necessariamente que seja totalmente inútil para o paciente: o efeito placebo poderia explicar as experiências positivas dos médicos e pacientes que decidem com sucesso recorrer a tratamentos alternativos.

Este artigo é meramente informativo, em Psicologia-Online não temos a capacidade de fazer um diagnóstico ou indicar um tratamento. Recomendamos que você consulte um psicólogo para que ele te aconselhe sobre o seu caso em particular.

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