O que é o funcionalismo em psicologia: características, teoria e autores

A escola do funcionalismo é considerada a combinação da ciência, da preocupação pelo prático, da ênfase no indivíduo e da teoria da evolução. Ela teve seu início no final do século XIX.

O início formal do funcionalismo começou com a publicação do livro Princípios de Psicologia, de James. Essa escola é anterior ao estruturalismo de Titchener e evolui paralelamente a esta, no entanto, obtém muito mais seguidores e acaba por desbancá-la.

O funcionalismo considera a consciência das pessoas como uma corrente que muda constantemente. Ela tem as características de ser pessoal (reflete as experiências particulares de cada um) e contínua (não pode ser dividida para sua análise).

Os autores dessa corrente, pelo interesse particular que têm em conhecer a razão dos processos mentais, começam a se preocupar com a motivação. Ou seja, se preocupam em conhecer aquilo que nos leva a agir para satisfazer nossas necessidades.

Além disso, é importante destacar que o funcionalismo não se limita apenas ao estudo teórico, mas busca também uma aplicação prática dos conceitos psicológicos, contribuindo para a melhoria das práticas educacionais, terapêuticas e organizacionais. Esse enfoque prático tornou a escola funcionalista bastante influente no desenvolvimento de métodos aplicados na psicologia moderna.

A psicologia funcionalista possuía diversos temas de interesse:

1. Se opôs ao que considerava a busca inútil de elementos da consciência.
2. Pretendem conhecer a função da mente em vez de proporcionar uma descrição estática dela. Consideram que os processos mentais têm como função ajudar o organismo a se adaptar ao ambiente.
3. Consideram a psicologia uma ciência prática e procuram aplicar suas descobertas na melhoria da vida.
4. Tem grande interesse na razão dos processos mentais. Pretendem conhecer como a vontade de um organismo age de maneira diferente no mesmo ambiente à medida que as necessidades do indivíduo mudam.
5. Consideram a introspecção como uma das muitas ferramentas válidas de pesquisa.
6. Valorizam as diferenças individuais: estão mais interessados no que diferencia os organismos do que no que eles têm em comum.
7. Todos os funcionalistas são influenciados, em maior ou menor grau, por James, que por sua vez foi influenciado pela teoria da evolução de Darwin.

Ademais, o funcionalismo enfatizava a importância de entender a mente em ação, ou seja, como ela opera no dia a dia dos indivíduos, permitindo-lhes lidar com desafios e aproveitar oportunidades. Essa perspectiva contribuiu significativamente para o desenvolvimento de abordagens dinâmicas na psicologia, que consideram o contexto e a cultura como influências cruciais na formação da experiência humana.

Para os funcionalistas, as suposições relativas à mente derivavam da teoria da evolução e seu objetivo era conhecer o funcionamento da mente e do comportamento na tentativa de ajudar o organismo a se adaptar ao ambiente. Para isso, as ferramentas de pesquisa incluíram tudo que possuía um valor informativo, inclusive a introspecção, o estudo do comportamento animal e o estudo das doenças mentais.

O criador dessa corrente considerava que se uma ideia funcionava, era válida. Ou seja, afirmava que o único critério que deveria ser empregado para julgar uma ideia era a utilidade da mesma. James indicou que, ao empregar o método científico na psicologia, era completamente necessário supor que todo comportamento dos homens estava determinado.

Esse pensamento é conhecido como pragmatismo, onde qualquer crença, comportamento ou pensamento deve ser julgado por suas consequências. Através desse pensamento, delimitou dois tipos diferentes de mentalidades:

• Mentalidade terna: caracterizada por serem pessoas otimistas, religiosas e dogmáticas.
• Mentalidade difícil: pessoas empiristas, ateus e pessimistas.

No entanto, para ele, o pragmatismo consistia no comprometimento de ambas as mentalidades, em aceitar o melhor de ambas e usá-las da melhor maneira possível, de acordo com as circunstâncias que se apresentam.

O funcionalismo tinha a ideia central de que grande parte do comportamento, tanto animal como humano, estava governada pelo instinto. E por isso foi proposta a teoria da emoção de James-Lange, uma das principais teorias da emoção, a qual alterava a tradicional afirmação de que a emoção era o resultado da percepção.

Para os autores dessa corrente, primeiro ocorre a percepção de um evento, o que resultará em uma reação corporal e, finalmente, a emoção será experimentada. Em termos de exemplo: se vemos um urso, para James, o processo que realizamos é: primeiro notamos a presença do urso o urso, depois corremos e, finalmente, ficamos assustados.

Essa teoria foi posteriormente criticada pelos behavioristas porque não estava baseada em experimentos controlados, portanto, suas teorias tinham pouco poder preditivo.

Apesar das críticas, o funcionalismo deixou um legado duradouro na psicologia, influenciando o desenvolvimento de subcampos como a psicologia educacional e organizacional. Sua ênfase na adaptação e na funcionalidade dos processos mentais continua a ser relevante, especialmente no estudo de como as pessoas interagem com ambientes complexos e em constante mudança.

Os principais representantes dessa corrente psicológica são:

• William James: considerado como o precursor da psicologia do funcionalismo. Além disso, também foi o promotor do pragmatismo aplicado na psicologia.
• Harvey A. Carr: promotor do funcionalismo como uma escola do pensamento na psicologia estadunidense.
• James Rowland Angell: foi um dos principais expoentes da psicologia funcional.
• John Dewey: sua base funcionalista residia em sua queixa em relação às rígidas distinções que eram usadas para fazer entre sensações, pensamento e atos. Para ele, existia uma diferença entre estímulo e resposta, no entanto, essa deveria ser funcional e não existencial.

Além desses, vale mencionar que outros pensadores também contribuíram para enriquecer o campo do funcionalismo. Eles ajudaram a estabelecer uma base sólida para a psicologia aplicada, enfatizando a importância do contexto social e ambiental no comportamento humano.

Este artigo é meramente informativo, em Psicologia-Online não temos a capacidade de fazer um diagnóstico ou indicar um tratamento. Recomendamos que você consulte um psicólogo para que ele te aconselhe sobre o seu caso em particular.

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